Saffraanextract

Wat saffraan is

Saffraan bestaat uit de gedroogde stamperdelen van de bloem Crocus sativus. Elke bloem heeft drie stamperdelen, die met de hand worden geplukt. De prijs is de reden waarom het zo duur is: er zijn ongeveer honderd vijftigduizend bloemen nodig voor één kilogram gedroogde saffraan.

De drie gemeten componenten

De standaardisatie van saffraanextracten is meestal gebaseerd op drie stoffen:

• Crocin — de carotenoïdeglycoside die de kleur geeft.
• Safranal — de vluchtige verbinding die verantwoordelijk is voor de geur.
• Picrocrocin — de glycoside die de bittere smaak veroorzaakt.

Een extract dat als gestandaardiseerd wordt aangegeven, moet aangeven welke van deze stoffen wordt gemeten en in welke concentratie. Als deze informatie ontbreekt, zegt "gestandaardiseerd" in de praktijk niets.

Vervalsing is een reëel probleem

Aangezien de grondstof zo duur is, behoort saffraan tot de meest vervalste voedingsmiddelen. Veel voorkomende verdunningsmiddelen zijn saffloer, kurkuma, gekleurde plantaardige vezels en merknamen van andere krokussoorten. Voor extracten gelden vergelijkbare problemen, en analysemethoden die echte Crocus sativus kunnen onderscheiden van substituten maken deel uit van de kwaliteitscontrole in de sector.

Onderzoeksstatus

Saffraanextract behoort tot de beter bestudeerde plantendrogingsmiddelen, met een aantal gerandomiseerde gecontroleerde studies gepubliceerd. De studies zijn meestal klein, en meerdere zijn uitgevoerd door groepen die verbonden zijn aan producenten van gestandaardiseerde extracten — wat gebruikelijk is in het veld, maar het is belangrijk om hiervan op de hoogte te zijn bij het lezen.

Regelgeving

Er is geen door de EU goedgekeurde gezondheidsclaim voor saffraan. Botanische gezondheidsclaims liggen al lange tijd in de zogenaamde "on hold"-categorie van het EU-register en mogen niet worden gebruikt alsof ze goedgekeurd zijn.