Suplementos de zinc: ¿cuándo son útiles?

¿Qué es un suplemento de zinc?

Un suplemento de zinc es un producto destinado a complementar la ingesta de zinc. Las fuentes proporcionadas se ocupan de la suplementación oral con zinc y muestran que esta se estudia en ensayos con preparados y preguntas de investigación concretos. Sin embargo, esto por sí solo no permite determinar para quién es adecuada o necesaria la suplementación.

Las revisiones de la investigación difieren en los grupos y resultados que analizan. Una revisión sistemática con metaanálisis reunió 18 ensayos controlados aleatorizados con un total de 1.023 participantes. Se estudió a personas con diabetes, diabetes gestacional o prediabetes; entre otros aspectos, se evaluaron los cambios en los niveles de zinc y en diversos parámetros. Los resultados se refieren a esos estudios y grupos, y no constituyen una afirmación general sobre los suplementos de zinc para todas las personas. La revisión sistemática sobre suplementación con zinc y los parámetros estudiados

Los propios preparados también pueden diferir. Una revisión sobre la suplementación con zinc en la artritis reumatoide señala que los estudios analizaron distintas formulaciones. También indica que la investigación en humanos es limitada y que sus resultados son diversos. Esta descripción considera la formulación una característica de los preparados estudiados; no demuestra una clasificación general que pueda aplicarse a todos los productos. La revisión de estudios clínicos y experimentales con distintas formulaciones de zinc

Una revisión sistemática con metaanálisis sobre el zinc y los trastornos del olfato también muestra hasta qué punto los resultados dependen de la pregunta concreta. Incluyó seis estudios: tres ensayos controlados aleatorizados y tres estudios observacionales. El número de participantes y los periodos de seguimiento variaban. En el análisis conjunto no se observó una diferencia estadísticamente significativa entre los grupos de zinc y de control en la evolución favorable de la función olfativa. El resultado se refiere a la pregunta estudiada y no permite hacer afirmaciones generales sobre todos los suplementos de zinc. La revisión sistemática sobre suplementación con zinc y trastornos del olfato

Otra revisión sobre la suplementación oral con zinc para el acné y la hidradenitis supurativa describe diferencias entre estudios en cuanto a formulación, dosis, duración, evaluación del nivel inicial de zinc y medición de los resultados. Por ello, sus autores consideran necesarios más ensayos controlados aleatorizados. Esta fuente también ilustra que los resultados dependen del marco de cada investigación; no ofrece una base general para considerar superior una forma concreta del producto para todo el mundo. La revisión de estudios sobre zinc con distintos preparados y condiciones de investigación

En resumen, «suplemento de zinc» designa, en primer lugar, un tipo de producto. Las fuentes disponibles estudian preparados de zinc en contextos de investigación concretos y señalan diferencias entre estudios y formulaciones. No ofrecen una recomendación universal sobre las necesidades personales, la cantidad adecuada o una forma de producto apropiada para todo el mundo.

Cómo se estudia el zinc en el organismo

La investigación sobre el zinc analiza tanto procesos biológicos como cambios medibles en los estudios. Una revisión describe el zinc como un oligoelemento que participa en la regulación inmunitaria, la defensa antioxidante y la señalización de los procesos inflamatorios. También explica que los estudios experimentales analizan, entre otras cosas, las células inmunitarias, la producción de citocinas y la remodelación ósea. Estos mecanismos aportan un marco biológico para las preguntas de investigación, pero no equivalen a un efecto demostrado de un preparado en todas las personas (revisión sobre el zinc y los mecanismos biológicos).

Un ejemplo del estudio de cambios medibles es una revisión sistemática con metaanálisis de ensayos controlados aleatorizados en personas con diabetes, diabetes gestacional o prediabetes. Incluyó 18 estudios con un total de 1.023 participantes. Entre otros aspectos, evaluó las concentraciones plasmáticas de zinc y parámetros relacionados con la resistencia a la insulina, la inflamación y el estrés oxidativo (revisión sistemática y metaanálisis de estudios sobre el zinc).

En el conjunto de estudios analizados, la suplementación con zinc se asoció a una concentración plasmática de zinc más alta. El metaanálisis también comunicó cambios en varios parámetros más, entre ellos la insulina y el HOMA-IR, así como marcadores de procesos inflamatorios y estrés oxidativo. Los resultados se refieren a los estudios incluidos y a los grupos analizados; no describen un efecto fuera de ese contexto (resultados del metaanálisis).

La elección de los parámetros medidos también está relacionada con las preguntas biológicas. El trabajo describe la relación del zinc con la síntesis, el almacenamiento y la señalización de la insulina, así como con la defensa antioxidante. Estos vínculos explican por qué los estudios analizaron, entre otros aspectos, cambios en la resistencia a la insulina y en marcadores de estrés oxidativo (contexto y pregunta de investigación de la revisión).

La solidez de las conclusiones de una revisión también depende de qué estudios se incluyeron y de sus diferencias. Una revisión sobre el zinc en enfermedades inflamatorias de los folículos pilosos destaca diferencias entre los estudios en cuanto a la forma de zinc, la dosis, la duración del tratamiento, la medición inicial del estado de zinc y la evaluación de los resultados. Según los autores, estas diferencias dificultan extraer conclusiones sólidas del conjunto de estudios (revisión sobre las diferencias entre estudios de zinc).

Un metaanálisis sobre el zinc y la función olfativa también ilustra cómo se evalúan los resultados: reunió seis estudios, incluidos tres ensayos controlados aleatorizados y tres estudios observacionales. El tamaño de las muestras y los periodos de seguimiento variaban; en el análisis conjunto no se encontró una diferencia estadísticamente significativa en la evolución favorable de la función olfativa. El resultado se limita a los estudios y criterios de valoración analizados (revisión sistemática y metaanálisis sobre la función olfativa).

En conjunto, estos ejemplos muestran que la investigación sobre el zinc puede estudiar mecanismos biológicos, valores de laboratorio y otros resultados definidos de antemano. Las conclusiones posibles dependen de los grupos y parámetros analizados y de la comparabilidad de los estudios incluidos. Por ello, los resultados deben interpretarse en el contexto de cada estudio.

Qué muestran los estudios sobre los preparados de zinc

Los estudios sobre preparados de zinc analizan distintos grupos y preguntas de investigación. Por eso, sus resultados no pueden extrapolarse sin más a personas ajenas a los grupos estudiados. Las siguientes revisiones comunican, en algunos casos, cambios en determinados parámetros y, en otros, la ausencia de diferencias estadísticamente significativas. Por tanto, no responden de forma general a si los suplementos de zinc son adecuados para cualquier persona.

Diabetes: resultados sobre determinados parámetros

Una revisión sistemática con metaanálisis reunió 18 ensayos controlados aleatorizados con un total de 1.023 participantes. Los estudios analizaron a personas con diabetes, diabetes gestacional o prediabetes. En el análisis, la suplementación con zinc se asoció a una concentración plasmática de zinc más alta y a valores más bajos de insulina y HOMA-IR. El HOMA-IR es un parámetro utilizado en los estudios incluidos para evaluar la resistencia a la insulina. El colesterol total también presentó un valor más bajo, una diferencia estadísticamente significativa aunque descrita como pequeña; en cambio, se comunicó un valor moderadamente más alto de colesterol LDL, cuya importancia clínica es incierta según los autores. El metaanálisis también comunicó cambios en marcadores de procesos inflamatorios y estrés oxidativo. La revisión sobre la suplementación con zinc en la diabetes describe así resultados sobre determinados valores de laboratorio en los grupos incluidos. No demuestra que los suplementos de zinc traten la diabetes ni que los cambios comunicados se apliquen a otros grupos.

Acné e hidradenitis supurativa: distintos niveles de evidencia

Una revisión actualizada analizó la suplementación oral con zinc para el acné y la hidradenitis supurativa. Para el acné, describe indicios de un posible beneficio, sobre todo en relación con las lesiones inflamatorias. Para la hidradenitis supurativa, considera que los datos son más limitados; según la revisión, se basan principalmente en pequeños estudios observacionales o en estudios sin grupo de control. Además, los resultados no son fácilmente comparables: los trabajos diferían, entre otros aspectos, en la forma de zinc, la cantidad, la duración, la evaluación del estado de zinc al inicio del estudio y los criterios de valoración medidos. Por ello, los autores consideran necesarios más ensayos controlados aleatorizados para interpretar mejor los resultados. La revisión sobre el acné y la hidradenitis supurativa no ofrece, por tanto, una conclusión universal sobre la idoneidad de un preparado de zinc.

Trastornos del olfato: el metaanálisis no encontró diferencias estadísticamente significativas

Una revisión sistemática con metaanálisis evaluó seis estudios en adultos con trastornos del olfato: tres ensayos aleatorizados y tres estudios observacionales. El tamaño de las muestras osciló entre 25 y 606 personas; el seguimiento duró entre uno y 15 meses. En cuanto al cambio en la función olfativa, el metaanálisis no mostró una diferencia estadísticamente significativa entre el grupo de zinc y el grupo de control (OR 1,78; intervalo de confianza del 95 %: 0,63 a 5,03; p = 0,28). Tampoco se observó un efecto estadísticamente significativo en la valoración subjetiva de una evolución favorable (OR 0,69; intervalo de confianza del 95 %: 0,25 a 1,93; p = 0,48). Los resultados individuales de determinados subgrupos no cambian este resultado global. El metaanálisis sobre el zinc y los trastornos del olfato no llega a una conclusión clara de beneficio para las medidas de evolución favorable analizadas.

En conjunto, las revisiones muestran por qué los resultados de los estudios deben interpretarse siempre teniendo en cuenta el grupo analizado, los parámetros utilizados y la calidad de los estudios incluidos. Los hallazgos relativos a determinados valores de laboratorio o a grupos concretos no constituyen una afirmación general sobre los suplementos de zinc para todo el mundo.

Declaraciones autorizadas sobre el zinc y sus límites

Las fuentes científicas proporcionadas aquí estudian los suplementos de zinc en distintos contextos de investigación. Sin embargo, no demuestran qué declaraciones están autorizadas para el zinc conforme a la legislación de la UE ni en qué condiciones pueden utilizarse tales declaraciones para un alimento. Por ello, no es posible deducir de estas fuentes declaraciones concretas de propiedades saludables autorizadas.

Un estudio o una revisión sobre un tema concreto no constituye automáticamente una prueba de que una declaración publicitaria esté autorizada legalmente. Por ejemplo, una revisión resume la investigación clínica y experimental sobre el zinc en la artritis reumatoide y describe resultados diversos y datos clínicos limitados. Su tema es la enfermedad estudiada; no es una fuente sobre la autorización de declaraciones en alimentos (revisión sobre el zinc en la artritis reumatoide).

De forma similar, un metaanálisis analiza ensayos aleatorizados sobre la suplementación con zinc en personas con diabetes, diabetes gestacional o prediabetes. Los resultados examinados corresponden a ese marco de investigación y no demuestran una declaración de validez general para los complementos alimenticios de zinc (revisión sistemática y metaanálisis sobre el zinc y la diabetes). Asimismo, una revisión sobre la suplementación oral con zinc para el acné y la hidradenitis supurativa describe las limitaciones de la investigación existente y señala la necesidad de realizar más ensayos aleatorizados. Tampoco demuestra que haya declaraciones de propiedades saludables autorizadas en la UE (revisión sobre la suplementación oral con zinc para el acné y la hidradenitis supurativa).

Qué no puede deducirse de las fuentes proporcionadas

• Qué declaraciones concretas de propiedades saludables de la UE están autorizadas para el zinc.
• Qué requisitos debe cumplir un alimento para que se pueda utilizar una declaración determinada.
• Si un complemento alimenticio concreto cumple los requisitos para utilizar una declaración.
• Si una declaración autorizada significa que la suplementación es conveniente para una persona determinada.

Para evaluar legalmente las declaraciones de las etiquetas de productos o del material publicitario, se necesitarían datos pertinentes sobre la autorización de la UE y sus condiciones. Esta información no está incluida en las fuentes disponibles. Por tanto, aquí no se presentan declaraciones concretas de propiedades saludables como verificadas.

Además, cada uno de los estudios citados responde a preguntas de alcance limitado y no debe confundirse con una autorización de declaraciones publicitarias. Por ejemplo, una revisión sistemática sobre el zinc y los trastornos del olfato resume seis estudios y no informa de diferencias estadísticamente significativas entre los grupos de zinc y de control en la evolución favorable de la función olfativa. Este trabajo también trata sobre estudios clínicos, no sobre la autorización de declaraciones relativas a alimentos (revisión sistemática y metaanálisis sobre el zinc y los trastornos del olfato).

Por ello, al valorar los complementos alimenticios de zinc, es importante distinguir entre la investigación científica y las declaraciones publicitarias legales: las fuentes disponibles abordan resultados de investigación en contextos concretos, pero no contienen pruebas suficientes de declaraciones autorizadas específicas ni de las condiciones para utilizarlas.

Límites de las pruebas disponibles

Los trabajos disponibles investigan distintas cuestiones y grupos. Por lo tanto, sus resultados no pueden extrapolarse sin más a todas las personas, todos los preparados de zinc o una pregunta general como «¿Es conveniente tomar un complemento de zinc?». Una revisión sobre la artritis reumatoide describe como limitada la investigación clínica: incluyó muestras relativamente pequeñas y produjo resultados dispares. Las autoras y los autores también señalan diferencias entre los preparados estudiados y la necesidad de seguir investigando (revisión sobre el zinc en la artritis reumatoide).

Las pruebas sobre la suplementación oral con zinc para el acné y la hidradenitis supurativa tampoco son uniformes. Según una revisión reciente, los estudios difieren, entre otros aspectos, en la forma de zinc, la cantidad, la duración del uso, la evaluación del estado inicial de zinc y las medidas utilizadas. En el caso de la hidradenitis supurativa, las pruebas disponibles se basan principalmente en pequeños estudios observacionales o investigaciones sin grupo de control. El trabajo señala la necesidad de realizar más ensayos controlados aleatorizados para determinar mejor en qué grupos estudiados cabría esperar un posible beneficio (revisión sobre el zinc para el acné y la hidradenitis supurativa).

Los resultados individuales solo se aplican a la pregunta estudiada

Una revisión sistemática con metaanálisis sobre el zinc y los trastornos olfativos incluyó seis estudios: tres ensayos controlados aleatorizados y tres estudios observacionales. El tamaño de las muestras osciló entre 25 y 606 personas, y los periodos de seguimiento, entre uno y 15 meses. El metaanálisis no mostró diferencias estadísticamente significativas entre el grupo de zinc y el grupo de control en la evolución favorable de la función olfativa (OR 1,78; intervalo de confianza del 95 % 0,63–5,03; p = 0,28). Tampoco se observó un efecto estadísticamente significativo en la evolución favorable percibida subjetivamente (OR 0,69; intervalo de confianza del 95 % 0,25–1,93; p = 0,48). Un resultado aislado correspondiente a un subgrupo concreto no modifica estos resultados agrupados (revisión sistemática y metaanálisis sobre los trastornos olfativos).

Estos ejemplos muestran por qué los resultados relativos a una pregunta concreta no deben interpretarse como una declaración general sobre los complementos alimenticios de zinc. Las fuentes examinan temas claramente delimitados y no permiten extraer conclusiones generales para otros preparados o personas. Del mismo modo, no debe deducirse de resultados individuales ni una eficacia general ni una declaración general sobre la seguridad.

A qué preparados se refiere la investigación

La investigación sobre preparados de zinc no estudia necesariamente un producto uniforme. En los trabajos evaluados, por ejemplo, los preparados pueden diferir en la formulación del zinc; además, en los estudios varían la dosis y la duración de la administración. Estas diferencias dificultan comparar directamente los resultados o extrapolarlos a cualquier complemento alimenticio de zinc. Una revisión sobre el zinc por vía oral describe expresamente estas diferencias entre los estudios y señala que no permiten extraer conclusiones claras para elegir un producto universalmente. La revisión sobre el zinc para el acné vulgar y la hidradenitis supurativa

Formulaciones: un resultado de una revisión

Otra revisión analiza distintas formulaciones de zinc, entre ellas sales orgánicas de zinc, compuestos quelados y formulaciones más recientes basadas en nanotecnología. Las autoras y los autores señalan que los efectos observados en los estudios evaluados parecen depender de la formulación. Esto debe interpretarse como un resultado de esa revisión, no como una clasificación general de las formas de zinc ni como una recomendación de compra. La revisión sobre las formulaciones y el zinc

El alcance de este trabajo es específico: aborda el zinc en la investigación sobre la artritis reumatoide y tiene en cuenta estudios clínicos y preclínicos. La revisión describe los estudios clínicos como limitados, con muestras relativamente pequeñas y resultados heterogéneos. Al mismo tiempo, informa de observaciones más uniformes en modelos animales experimentales. Estos dos ámbitos de investigación no son intercambiables: los resultados de los modelos animales no equivalen a demostrar los mismos efectos en seres humanos. La revisión sobre la investigación clínica y preclínica

Por qué los resultados de los estudios no determinan automáticamente la valoración de un producto

Si un estudio examina un compuesto de zinc concreto o una pauta de administración determinada, sus resultados describen, en primer lugar, exactamente ese contexto estudiado. Otros trabajos pueden utilizar una formulación, dosis o duración del tratamiento diferente. La revisión sobre el zinc por vía oral menciona estas diferencias como motivos por los que resulta difícil extraer conclusiones firmes del conjunto de los estudios. Asimismo, que se informe de una dependencia de los efectos respecto de la formulación no permite, por sí solo, afirmar en general qué forma de zinc sería preferible para todos los productos o situaciones. La revisión sobre las diferencias entre estudios La revisión sobre los resultados específicos de cada formulación

Por tanto, para valorar un estudio es importante saber qué preparados y condiciones se investigaron realmente. El resultado del estudio no debe separarse de esos detalles y presentarse como una declaración general sobre los complementos alimenticios de zinc. Las revisiones disponibles describen diferencias entre las formulaciones y los diseños de los estudios analizados; por ello, no establecen una clasificación universal de los productos. La revisión sobre las diferencias entre estudios La revisión sobre las distintas formulaciones de zinc

Complementos alimenticios de zinc durante el embarazo y en situaciones especiales

Las fuentes disponibles no bastan para formular recomendaciones generales sobre la toma de complementos alimenticios de zinc durante el embarazo. Es cierto que una revisión sistemática con metaanálisis incluyó en su búsqueda ensayos aleatorizados con personas con diabetes gestacional. Sin embargo, el resumen proporcionado agrupa resultados de varios grupos y no ofrece una base específica para recomendar la suplementación con zinc durante el embarazo. La revisión sobre el zinc y la diabetes no demuestra, por tanto, que la suplementación sea conveniente en general durante el embarazo, ni indica una pauta de administración o dosis adecuada.

Los datos disponibles aquí tampoco permiten determinar si la suplementación podría considerarse para una persona embarazada concreta ni en qué condiciones. Por ello, no debe deducirse de estas pruebas una recomendación de uso. Quienes estén valorando tomar un preparado de zinc durante el embarazo o ya lo estén tomando pueden consultar la cuestión con un médico, una médica u otro profesional sanitario que les atienda. No es posible recomendar una cantidad concreta basándose en las fuentes proporcionadas.

Qué indica el estudio sobre la diabetes gestacional y qué no

El trabajo investigó estudios sobre el zinc en personas con diabetes, prediabetes y diabetes gestacional. En total, se incluyeron 18 ensayos controlados aleatorizados con 1023 participantes. El resumen informa, entre otros aspectos, de cambios en la concentración de zinc en plasma y en diversos parámetros de resistencia a la insulina y marcadores de inflamación y estrés oxidativo. Sin embargo, los resultados no se presentan por separado para personas embarazadas ni para la diabetes gestacional. La revisión de los estudios no responde, por tanto, a si está indicada la suplementación con zinc durante el embarazo para una persona concreta ni a qué cantidad sería adecuada.

Es importante no equiparar la inclusión de un grupo en una búsqueda con una recomendación concreta para ese grupo. El resumen proporcionado no describe un análisis independiente de los datos del embarazo que permitiera deducir una pauta de administración. Por tanto, las fuentes disponibles en este artículo no bastan para responder a esta pregunta.

Otras situaciones especiales

Los estudios sobre otras situaciones claramente delimitadas tampoco pueden extrapolarse sin más al embarazo ni a la suplementación en general. Una revisión sobre el zinc y la diabetes informa de resultados para los grupos estudiados, pero el resumen disponible no ofrece pautas generales para la toma de zinc por parte de personas embarazadas. La fuente no permite, por tanto, afirmar si las personas que se encuentran en situaciones especiales deberían suplementarse con zinc.

Así pues, la conclusión objetiva sobre la pregunta «Complementos alimenticios de zinc durante el embarazo» es limitada: las fuentes proporcionadas no la responden de forma suficiente. No ofrecen una recomendación general ni una dosis para el embarazo. Por ello, aquí no se formula tal recomendación.