Che cos’è l’acido folico in gravidanza?

A cosa serve l’acido folico in gravidanza?

Il folato e l’acido folico sono vitamina B9

Il folato è la vitamina B9. Secondo l’EFSA, è un micronutriente essenziale necessario per la sintesi di RNA e DNA e svolge un ruolo nella divisione cellulare, nella crescita dei tessuti, nelle reazioni di metilazione e nel metabolismo degli amminoacidi; secondo il NIH Office of Dietary Supplements, è necessario per la sintesi del DNA e di altro materiale genetico e per la divisione cellulare. Panoramica dell’EFSA sul folato Scheda informativa del NIH sulla gravidanza

L’acido folico è la forma sintetica del folato utilizzata negli integratori e negli alimenti fortificati. Il NIH lo descrive come la forma sintetica e la FDA osserva che si trova negli integratori alimentari e negli alimenti fortificati con acido folico. Rassegna su PMC sull’acido folico Consigli della FDA per la gravidanza

Perché il primo mese è così importante

Questo processo avviene molto presto: secondo la FDA, il tubo neurale inizia a svilupparsi nel midollo spinale e nel cervello del bambino durante il primo mese di gravidanza, quando una persona potrebbe non sapere ancora di essere incinta. Sia la FDA sia il NIH affermano che l’assunzione di acido folico prima e durante le prime fasi della gravidanza è associata a una riduzione del rischio di difetti del tubo neurale, come l’anencefalia e la spina bifida. Consigli della FDA per la gravidanza Scheda informativa del NIH sulla gravidanza

Cosa indicano le raccomandazioni ufficiali

L’EFSA e il NIH collegano la carenza di folato a un’alterazione della replicazione del DNA e della divisione cellulare, e l’EFSA osserva che la carenza può causare anemia megaloblastica. Panoramica dell’EFSA sul folato Scheda informativa del NIH sul folato

Per questo l’acido folico viene usato come integratore accanto al folato presente negli alimenti, non al suo posto. La FDA continua a raccomandare una dieta equilibrata in gravidanza, nella quale l’acido folico proveniente da integratori o alimenti fortificati costituisce una parte dell’apporto complessivo. Consigli della FDA per la gravidanza

Quanto acido folico serve in gravidanza?

Quantità giornaliera abituale per la maggior parte delle persone

Per le donne con rischio medio che pianificano una gravidanza, le indicazioni del NIH Office of Dietary Supplements prevedono da 400 a 800 microgrammi (µg) di acido folico al giorno, iniziando almeno 1 mese prima del concepimento e proseguendo per i primi 2–3 mesi di gravidanza. La stessa scheda informativa afferma che le donne in gravidanza hanno bisogno di circa 600 µg di equivalenti di folato alimentare (DFE) al giorno, mentre le indicazioni della FDA per il pubblico usano un messaggio più semplice: se sei incinta o potresti esserlo, assumi 400 µg al giorno.

Quando la dose è molto più elevata

Le dosi più elevate vengono utilizzate solo in specifiche situazioni mediche. La scheda informativa dell’ODS sulla gravidanza indica 4.000 µg/giorno (4 mg) per le donne che hanno avuto una precedente gravidanza interessata da un difetto del tubo neurale o che presentano un rischio familiare, iniziando da 1 a 3 mesi prima del concepimento e proseguendo per le prime 12 settimane. Indica inoltre da 4.000 a 5.000 µg/giorno in alcune situazioni ad alto rischio, sotto supervisione medica. Per le donne in gravidanza con anemia falciforme, la stessa fonte riporta una raccomandazione di 4 mg/giorno di acido folico, attribuita alla Society for Fetal-Maternal Medicine e approvata dall’ACOG (scheda informativa dell’ODS sulla gravidanza).

Perché le etichette riportano numeri diversi

Le indicazioni nutrizionali possono essere espresse come acido folico oppure come DFE. Questo significa che la dicitura 400 µg di acido folico sull’etichetta di un integratore non è formulata nello stesso modo di una raccomandazione che indica 600 µg DFE, anche se entrambe sono usate nelle indicazioni per la gravidanza.

Le raccomandazioni variano leggermente da un Paese all’altro, ma il messaggio di fondo è coerente: 400 µg di acido folico al giorno prima del concepimento e nelle prime fasi della gravidanza rappresentano la dose di riferimento comune, mentre da 4 mg a 5 mg sono riservati a specifiche situazioni di rischio più elevato, sotto supervisione medica.

Quando iniziare e quando smettere di prenderlo?

Se possibile, inizia prima del concepimento

L’indicazione più chiara sui tempi è di iniziare a prendere l’acido folico prima della gravidanza, se possibile. Secondo il NIH Office of Dietary Supplements, le persone che pianificano una gravidanza o che possono rimanere incinte dovrebbero assumere 400–800 microgrammi al giorno, iniziando almeno 1 mese prima del concepimento e proseguendo per i primi 2–3 mesi di gravidanza. La stessa scheda informativa cita le indicazioni dell’OMS, secondo cui bisognerebbe iniziare idealmente 2 mesi prima del concepimento e proseguire per le prime 12 settimane. Scheda informativa del NIH ODS sulla gravidanza

Il motivo per cui è importante iniziare per tempo è che il tubo neurale comincia a svilupparsi nel primo mese di gravidanza, quando molte persone non sanno ancora di essere incinte. Secondo le indicazioni della FDA per la gravidanza, l’acido folico contribuisce a prevenire i difetti del tubo neurale se assunto prima e durante la gravidanza. Consigli della FDA per la gravidanza

Se la gravidanza è già iniziata

Se non hai ancora iniziato e scopri di essere incinta, il passo pratico è iniziare non appena scopri la gravidanza, perché la fase cruciale dello sviluppo è già in corso nel primo mese. Questa tempistica è coerente con la formulazione della FDA, secondo cui l’acido folico si assume prima e durante la gravidanza, e con l’affermazione del NIH secondo cui l’integrazione dovrebbe comprendere le primissime settimane. Consigli della FDA per la gravidanza Scheda informativa del NIH ODS sulla gravidanza

Quando termina di solito l’assunzione abituale di acido folico

Per una gravidanza con rischio medio, l’assunzione abituale di acido folico a basso dosaggio termina generalmente alla fine del primo trimestre. Il NIH ODS descrive il periodo iniziale della gravidanza come i primi 2–3 mesi; la sua scheda informativa sulla gravidanza cita anche il consiglio dell’ACOG di proseguire per le prime 12 settimane. Scheda informativa del NIH ODS sulla gravidanza

Alcune persone continuano ad assumere una vitamina prenatale nelle fasi successive della gravidanza per esigenze nutrizionali più ampie, ma questo è distinto dai tempi di assunzione dell’acido folico nelle prime fasi, legati allo sviluppo del tubo neurale. Scheda informativa del NIH ODS sulla gravidanza

Mattina o sera: quando è meglio prenderlo?

Nessun vantaggio significativo legato all’orario

Un piccolo studio randomizzato incrociato ha esaminato l’assunzione di una vitamina prenatale contenente 1,1 mg di acido folico da parte di sei donne sane non incinte, al mattino oppure alla sera. L’esposizione al folato nel siero è risultata simile con entrambi gli orari: l’area sotto la curva, la concentrazione massima e il tempo necessario per raggiungerla non differivano in modo significativo. Lo studio non includeva partecipanti in gravidanza e non ha valutato gli effetti collaterali: risponde quindi solo alla domanda sull’orario, non sugli esiti specifici della gravidanza. Scheda PubMed dello studio sulla farmacocinetica del folato

Per l’uso ordinario dell’acido folico, questo significa che assumerlo al mattino anziché alla sera non offre alcun vantaggio significativo in termini di assorbimento.

Scegli un momento che puoi mantenere ogni giorno

La scelta pratica è il momento che hai più probabilità di ricordare. Se la colazione fa già parte della tua routine, il mattino va bene. Se la sera è un momento più tranquillo e ti permette di essere più costante, è una scelta altrettanto ragionevole.

Se assumi già una vitamina prenatale o un altro medicinale ogni giorno a un orario prestabilito, di solito la soluzione più semplice è prendere l’acido folico nello stesso momento, anziché aggiungere un promemoria separato.

Puoi prenderlo con il cibo, se si adatta alla tua routine

Prendere l’acido folico con il cibo può essere una scelta sensata se così riesci a ricordartene regolarmente o se preferisci non assumere compresse a stomaco vuoto. Ciò che conta è la praticità e la costanza, non una particolare finestra di assorbimento.

La FDA afferma che, se sei incinta o potresti rimanere incinta, dovresti assumere 400 microgrammi di acido folico al giorno. Consigli della FDA sull’acido folico prima e durante la gravidanza

Per l’uso ordinario dell’acido folico vanno bene sia il mattino sia la sera; scegli il momento più adatto alla tua giornata e mantienilo.

Se un medico ti ha chiesto di seguire un orario specifico per un altro medicinale, segui quell’indicazione e organizza di conseguenza l’assunzione dell’acido folico. Altrimenti, la risposta più semplice è anche la migliore: vanno bene sia il mattino sia la sera.

Quali alimenti contengono folati e ce ne sono da evitare?

Non ci sono alimenti che sia normalmente necessario evitare a causa dell’acido folico in sé. La domanda pratica è di solito l’opposto: come includere sia alimenti che contengono naturalmente folati sia alimenti fortificati, dato che le indicazioni ufficiali continuano a raccomandare a chi è incinta o potrebbe esserlo di assumere acido folico tramite integratori o alimenti fortificati, anziché affidarsi alla sola dieta. Consulta le indicazioni della FDA per la gravidanza e la scheda informativa sui folati per i consumatori del NIH ODS.

Alimenti che contengono naturalmente folati da includere nella dieta

Il NIH Office of Dietary Supplements elenca tra gli alimenti ricchi di folati il fegato di manzo; verdure come asparagi, cavolini di Bruxelles, spinaci e foglie di senape; frutta e succhi di frutta come arance e succo d’arancia; e frutta a guscio, fagioli e piselli, tra cui arachidi, fagioli dall’occhio e fagioli rossi. Sono alimenti da consumare regolarmente, non da evitare. Fonte: scheda informativa sui folati per i consumatori del NIH ODS.

Perché le etichette sono diverse

Gli alimenti che contengono naturalmente folati e quelli fortificati con acido folico non sono la stessa fonte alimentare. La FDA afferma che l’acido folico viene aggiunto ad alimenti di base come pane, pasta, riso, cereali per la colazione e farina di mais nixtamalizzato arricchiti, e consiglia di controllare gli elenchi degli ingredienti per sapere se un prodotto contiene acido folico. Ecco perché una dieta ricca di verdure e legumi può essere molto diversa da un carrello della spesa pieno di cereali fortificati. Consulta Dietary Advice Before and During Pregnancy.

Perché la sola alimentazione potrebbe non bastare

Per chi è incinta o potrebbe esserlo, la FDA raccomanda 400 microgrammi di acido folico al giorno e il NIH ODS osserva che le donne in gravidanza hanno bisogno di circa 600 microgrammi di equivalenti di folati alimentari al giorno. Anche l’EFSA raccomanda alle donne in età fertile di assumere altri 400 microgrammi al giorno di acido folico oltre ai folati presenti negli alimenti. In pratica, questa è l’indicazione più chiara del fatto che persino una dieta sana con verdure a foglia verde, fagioli e agrumi non è sempre sufficiente da sola. Fonti: scheda informativa sulla gravidanza del NIH ODS e presentazione dell’EFSA sui folati.

In sintesi: non eliminare alimenti a causa dell’acido folico; continua invece a includere nella dieta alimenti ricchi di folati e usa alimenti fortificati e integratori secondo le indicazioni ufficiali.

Quale forma di folato scegliere?

Parti dalla forma indicata nelle raccomandazioni per la gravidanza

Nelle raccomandazioni per la gravidanza, la forma di integratore indicata più esplicitamente è l’acido folico. La FDA raccomanda di assumerne 400 microgrammi al giorno se sei incinta o potresti esserlo, mentre il NIH Office of Dietary Supplements afferma che le donne in gravidanza hanno bisogno di circa 600 microgrammi di equivalenti di folati alimentari al giorno e raccomanda 400 microgrammi di acido folico al giorno a chi può iniziare una gravidanza.

L’acido folico è quindi la scelta di partenza più semplice se cerchi un prodotto in linea con le comuni raccomandazioni per la gravidanza. I folati alimentari sono la forma naturale presente negli alimenti, mentre il 5-metiltetraidrofolato, o 5-MTHF, è una forma ridotta di folato utilizzata in alcuni integratori (NIH ODS).

Le differenze tra le forme indicate sulle etichette

Assorbimento e lettura dell’etichetta

L’organismo non utilizza queste forme esattamente allo stesso modo. Il NIH ODS afferma che i folati alimentari hanno una biodisponibilità inferiore rispetto all’acido folico degli integratori e che quest’ultimo viene assorbito per circa l’85% se assunto con il cibo e per quasi il 100% se assunto da solo (NIH ODS).

Una revisione sistematica delle forme di folato assunte per via orale ha rilevato che solo 3 dei 23 studi sull’uomo riportavano differenze statisticamente significative nella biodisponibilità e che, in quegli studi, le differenze erano a favore del 5-MTHF (revisione sistematica). L’EFSA propone inoltre fattori di conversione in equivalenti di folati alimentari per il 5-MTHF che dipendono dalla dose: un motivo in più per leggere l’unità di misura sull’etichetta, non soltanto il nome sulla parte anteriore della confezione (revisione dell’EFSA sui fattori di conversione).

La regola migliore: scegli la forma che ti fornisce la giusta quantità giornaliera in un formato che assumerai con regolarità, anziché basarti sulle promesse pubblicitarie.

Per la maggior parte di chi acquista, la verifica più semplice resta la stessa: dose per assunzione giornaliera, formato in compresse o capsule e presenza di folati in un integratore a sé stante oppure in un multivitaminico prenatale che li contiene già.

Chi deve prestare attenzione all’acido folico?

Le situazioni a rischio più elevato richiedono un approccio diverso dall’uso abituale di integratori

L’esempio più chiaro nelle indicazioni consultate è una precedente gravidanza in cui il feto era affetto da un difetto del tubo neurale: la scheda informativa sulla gravidanza del NIH ODS afferma che alle donne ad alto rischio possono essere raccomandati da 4.000 a 5.000 microgrammi al giorno sotto controllo medico, anziché scegliere autonomamente un normale prodotto da banco.

La scheda informativa sui folati dell’ODS e le tabelle riepilogative dell’EFSA sui limiti massimi tollerabili fissano il limite massimo per gli adulti, anche in gravidanza, a 1.000 microgrammi al giorno, salvo che un medico prescriva espressamente una quantità maggiore.

Farmaci da tenere in considerazione

Questi non sono motivi per interrompere autonomamente una terapia, ma sono motivi per non aggiungere acido folico ad alte dosi senza consultare il medico che la prescrive. Scheda informativa sui folati dell’ODS

Perché la vitamina B12 rientra nelle verifiche di sicurezza

Un’assunzione molto elevata di acido folico può mascherare una carenza di vitamina B12: è uno dei motivi per cui il limite massimo di 1.000 microgrammi è importante. In pratica, un regime ad alte dosi non va considerato semplicemente una versione più forte di un normale integratore prenatale. Scheda informativa sui folati dell’ODS

L’assunzione di acido folico ad alte dosi richiede supervisione medica: non è un semplice passaggio a una versione più forte di un comune integratore.

L’acido glicolico in gravidanza ha a che fare con l’acido folico?

No. È facile confondere i due termini perché suonano simili, ma si riferiscono a cose diverse. Le indicazioni della FDA sull’alimentazione in gravidanza collocano l’acido folico nell’ambito degli integratori e degli alimenti, mentre la pagina della FDA sugli alfa-idrossiacidi colloca l’acido glicolico nell’ambito della cura della pelle e dei cosmetici.

Che cosa significa ciascun termine

L’acido folico è una vitamina del gruppo B. L’acido glicolico è un alfa-idrossiacido usato sulla pelle per l’esfoliazione e, secondo la FDA, gli alfa-idrossiacidi possono aumentare la sensibilità della pelle ai raggi UV; le sue indicazioni sui cosmetici affermano che i prodotti dovrebbero contenere non più del 10% di alfa-idrossiacidi, avere un pH di almeno 3,5 e riportare avvertenze sulla protezione solare. È una questione di formulazione di prodotti per la pelle, non di folati o alimentazione.

Le considerazioni per la gravidanza riguardano l’etichetta del prodotto per la pelle

L’acido glicolico applicato sulla pelle comporta considerazioni specifiche in gravidanza e va valutato separatamente dall’integrazione di acido folico. La FDA ha messo in guardia dall’acquisto o dall’uso, senza supervisione professionale, di prodotti per peeling chimici ad alta concentrazione, come quelli con acido glicolico al 70%, per il rischio di ustioni chimiche, lesioni cutanee, alterazioni della pigmentazione e cicatrici. Una revisione medica di un prodotto a base di acido glicolico osserva inoltre che gli studi clinici generalmente escludono le persone in gravidanza, il che significa che le prove specifiche per la gravidanza sono limitate. Avvertenza della FDA sui peeling chimici e revisione medica della FDA

Se su un prodotto leggi «acido glicolico», stai guardando l’etichetta di un ingrediente per la cura della pelle, non quella di un integratore di acido folico.

Questa distinzione è importante perché le domande pratiche sono diverse: per l’acido folico riguardano l’alimentazione; per l’acido glicolico riguardano l’uso cosmetico, la concentrazione del prodotto e l’opportunità, per chi è incinta, di valutare separatamente quello specifico prodotto per la pelle.