Enfermedad por Deficiencia de Vitamina D: Causas, Síntomas y Recomendaciones

Cómo funciona

La vitamina D es un nutriente liposoluble que es único entre las vitaminas porque el cuerpo puede producirlo de forma endógena cuando la piel se expone a la luz solar, específicamente a los rayos ultravioleta B (UVB). Esta síntesis ocurre en la piel, donde el 7-dehidrocolesterol se convierte en previtamina D3 y luego en vitamina D3 (colecalciferol).

Una vez que la vitamina D se produce en la piel o se ingiere a través de alimentos o suplementos, es transportada al hígado, donde se convierte en 25-hidroxivitamina D (calcidiol), la principal forma circulante. Los riñones convierten esta forma en la forma fisiológicamente activa, 1,25-dihidroxivitamina D (calcitriol). Esta forma activa actúa como una hormona, ayudando a regular la absorción de calcio y fósforo en el intestino, minerales esenciales para el mantenimiento de huesos y dientes normales.

Existen dos formas principales de vitamina D en la dieta y los suplementos: la vitamina D2 (ergocalciferol), que se obtiene de fuentes vegetales y hongos, y la vitamina D3 (colecalciferol), que se encuentra principalmente en alimentos de origen animal y es también la forma producida en la piel. Ambas formas son eficaces para aumentar los niveles de vitamina D en sangre, aunque la D3 se considera generalmente más biodisponible y más eficaz para incrementar las concentraciones séricas de 25-hidroxivitamina D.

La vitamina D es única porque puede ser producida por el cuerpo a través de la exposición al sol.

La vitamina D se almacena en los tejidos grasos y el hígado, lo que permite acumular reservas durante periodos de exposición solar y consumo dietético adecuados. Sin embargo, estas reservas pueden agotarse con el tiempo si la ingesta o síntesis es insuficiente.

La eficiencia de la síntesis de vitamina D a partir de la luz solar depende de varios factores, como la latitud, la estación del año, la hora del día, la pigmentación de la piel, la edad y el uso de protectores solares o ropa que cubre la piel. Las personas que viven en latitudes altas o que pasan poco tiempo al aire libre pueden producir menos vitamina D mediante la exposición al sol.

Qué dicen la investigación y las declaraciones autorizadas

Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), la vitamina D cuenta con varias declaraciones nutricionales autorizadas cuando se consume en niveles adecuados:

• La vitamina D participa en el proceso de división celular.

La investigación ha establecido que el estado de vitamina D está influido tanto por la ingesta dietética como por la síntesis endógena. En la mayoría de las poblaciones, la mayor parte de la vitamina D proviene de la exposición al sol, mientras que las fuentes dietéticas desempeñan un papel complementario, especialmente en regiones con poca luz solar.

La EFSA y otras autoridades han establecido ingestas de referencia poblacionales (PRI) para la vitamina D con el fin de ayudar a mantener un estado adecuado. Estas recomendaciones varían según la edad, el sexo y el estado fisiológico (como el embarazo o la lactancia).

Limitaciones principales

Aunque la vitamina D es esencial para el funcionamiento normal del organismo, existen importantes limitaciones a tener en cuenta:

• Los suplementos no pueden sustituir una dieta equilibrada ni una exposición solar adecuada.
• Las necesidades individuales de vitamina D pueden variar según la edad, la pigmentación de la piel, la ubicación geográfica y el estado de salud.
• La ingesta excesiva de vitamina D a través de suplementos puede causar efectos adversos.

Los suplementos no sustituyen un estilo de vida saludable ni el asesoramiento médico.

También es importante reconocer que el estado de vitamina D puede verse afectado por factores más allá de la dieta y la exposición solar, como ciertas condiciones de salud (por ejemplo, trastornos que afectan la absorción de grasas) y el uso de medicamentos específicos que alteran el metabolismo de la vitamina D.

Las recomendaciones nacionales pueden diferir ligeramente en cuanto a la ingesta de vitamina D, reflejando diferencias en la exposición solar, los hábitos alimentarios y los factores de riesgo de la población.

Algunas personas pueden necesitar controlar sus niveles de vitamina D mediante análisis de sangre, especialmente si pertenecen a grupos de riesgo o presentan condiciones que afectan el metabolismo de la vitamina D. Sin embargo, el cribado rutinario no se recomienda de forma generalizada para toda la población.

Cómo elegir

Al considerar suplementos de vitamina D, varios factores pueden ayudarte a tomar una decisión:

• Forma: Los suplementos de vitamina D están disponibles como D2 (ergocalciferol) y D3 (colecalciferol). La D3 suele preferirse por su mayor biodisponibilidad.
• Dosis: Las ingestas diarias recomendadas varían según la edad, el sexo y la etapa de la vida. Sigue siempre las recomendaciones nacionales o consulta a un profesional sanitario.
• Origen: La D3 suele derivarse de fuentes animales (como la lanolina), mientras que la D2 es de origen vegetal y apta para veganos.
• Productos combinados: Algunos suplementos combinan vitamina D con calcio u otros nutrientes. Consulta las etiquetas para conocer el contenido y la idoneidad.

Comparación de las formas de vitamina D

Forma	Origen	Biodisponibilidad	Apto para veganos
Vitamina D2 (Ergocalciferol)	Hongos, alimentos enriquecidos	Moderada	Sí
Vitamina D3 (Colecalciferol)	Animal (lanolina, aceite de pescado)	Alta	No (salvo D3 de origen vegetal)

Al elegir un suplemento, ten en cuenta la forma que mejor se adapte a tus preferencias dietéticas y éticas. La D3 de origen vegetal, obtenida de líquenes, está disponible para quienes buscan una opción vegana con la mayor biodisponibilidad de la D3.

Los suplementos se presentan en varios formatos, como comprimidos, cápsulas, gotas y sprays. La elección puede depender de las preferencias personales, la facilidad para tragar o consideraciones de absorción. Las formas líquidas pueden ser preferibles para niños pequeños o personas con dificultades para tragar.

Revisa la etiqueta para conocer la cantidad de vitamina D por dosis, la forma utilizada y los ingredientes adicionales. Algunos productos pueden contener alérgenos o aditivos no aptos para todos.

También es importante considerar la calidad y reputación del fabricante. Elige productos elaborados conforme a buenas prácticas de fabricación y, cuando sea posible, que hayan sido analizados de forma independiente para verificar su pureza y potencia.

Algunos suplementos de vitamina D se combinan con otros nutrientes, como calcio o vitamina K. Aunque estas combinaciones pueden ser prácticas, es importante asegurarse de que la ingesta total de cada nutriente no supere los niveles recomendados.

Fuentes alimentarias y factores de estilo de vida

Las fuentes alimentarias naturales incluyen pescados grasos (como salmón, caballa y sardinas), aceites de hígado de pescado, yemas de huevo e hígado. Algunos alimentos, como la leche, la margarina, los cereales de desayuno y las bebidas vegetales, pueden estar enriquecidos con vitamina D en algunos países.

La ingesta dietética de vitamina D suele ser baja en poblaciones con consumo limitado de estos alimentos. Las personas vegetarianas y veganas pueden tener más dificultades para cubrir sus necesidades solo a través de la dieta, especialmente si los alimentos enriquecidos no están ampliamente disponibles.

Factores de estilo de vida como el tiempo que se pasa al aire libre, el uso de protector solar, la ropa que cubre la mayor parte de la piel y la contaminación atmosférica pueden reducir la capacidad de la piel para producir vitamina D a partir de la luz solar.

Las personas mayores pueden tener una menor capacidad de síntesis de vitamina D en la piel, y quienes tienen la piel más oscura necesitan más exposición solar para producir la misma cantidad de vitamina D que quienes tienen la piel más clara.

Las recomendaciones nacionales en algunos países aconsejan la suplementación con vitamina D para grupos específicos, como lactantes, niños pequeños, mujeres embarazadas y en periodo de lactancia, personas mayores y quienes tienen poca exposición al sol.

Seguridad, interacciones y grupos de riesgo

Antes de comenzar cualquier suplemento de vitamina D, ten en cuenta la siguiente información de seguridad:

• La ingesta excesiva de vitamina D puede causar efectos adversos, como niveles elevados de calcio en sangre.
• Las personas que toman medicamentos, quienes tienen enfermedades crónicas, mujeres embarazadas o en periodo de lactancia y niños deben consultar a un profesional sanitario antes de usar suplementos.
• La vitamina D puede interactuar con ciertos medicamentos, incluyendo algunos anticonvulsivos y esteroides.
• Sigue siempre la dosis recomendada y evita superar el límite máximo de ingesta establecido por las autoridades nacionales.

Los grupos de riesgo para la deficiencia de vitamina D incluyen:

• Personas con poca exposición solar (como quienes viven en latitudes norte, personas institucionalizadas o quienes cubren su piel por motivos culturales o médicos).
• Individuos con pigmentación de piel más oscura.
• Personas mayores, debido a la menor síntesis cutánea y la menor ingesta dietética.
• Personas con afecciones que afectan la absorción de grasas (como enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn o fibrosis quística).
• Lactantes alimentados exclusivamente con leche materna cuyas madres tienen niveles bajos de vitamina D.
• Personas con sobrepeso u obesidad, ya que la vitamina D puede quedar retenida en el tejido graso.

La toxicidad por vitamina D es poco frecuente pero puede ocurrir con una suplementación excesiva. Los síntomas de toxicidad están relacionados con la hipercalcemia (niveles altos de calcio en sangre) y pueden incluir náuseas, vómitos, debilidad y, en casos graves, daño renal.

Algunos medicamentos pueden reducir la absorción de vitamina D o aumentar su degradación en el organismo. Ejemplos incluyen ciertos anticonvulsivos, glucocorticoides y medicamentos para la pérdida de peso que reducen la absorción de grasas.

Las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia deben ser especialmente cautelosas con la suplementación y seguir las indicaciones de su profesional sanitario para evitar tanto la deficiencia como el exceso de ingesta.

En el caso de los niños, la ingesta recomendada y los límites superiores son más bajos que en adultos, y una sobredosis puede tener consecuencias graves.